Últimamente estoy trabajando bastante con máquinas virtuales, en concreto usando el "Virtual PC" de Microsoft (que por cierto es gratuito).
Una máquina virtual es la simulación de otro ordenador (o varios) desde uno principail. Puedes ejecutar varias máquinas virtuales a la vez con diferentes sistemas operativos. Cada copia es independiente del sistema operativo en el cual se ejecuta, con lo que tenemos libertad absoluta para poder experimientar e incluso "meter la pata" en estas copias, ya que no afectarán al sistema operativo principal.
Esta es la entrada en la Wikipedia por si quieres saber más sobre el tema:
